दुआ

बात हाल-फिलहाल की है। Lotus नाम का एक society complex था। उसके मुख्य-द्वार के बाहर 2 कुत्ते रहते थे। उनके नाम थे Tommy और  Coco. उनके ये नाम कैसे पड़े, यह तो उनको भी नहीं मालुम था। लेकिन दोनों आपस में मस्त रहते। खेलते, मस्ती करते तो कभी किसी गाड़ी के पीछे भागते। भूख लगती तो खाना तलाशते और जब थक जाते तो थोड़ी देर आराम कर लेते। 

उनको Lotus के अंदर जाने की अनुमति नहीं थी। बस आने-जाने वाले लोगों को देखते रहते। अब तो अंदर रहने वालों की पहचान हो गई थी - कुछ अच्छे, तो कुछ बुरे। अच्छे लोगों की list में कजरी का नाम सबसे ऊपर था। वह Lotus के घरों में सफाई का काम करती थी। कजरी अपना काम खत्म करके जाते-जाते दोनों कुत्तों को रोटी डाल कर जाती। यह उसकी दिनचर्या का हिस्सा था, जिसे वह कभी नहीं भूलती। कजरी को देखते ही दोनों कुत्ते भाग कर उसकी टांगों पर लिपट जाते और अपनी पूंछ ज़ोर से हिलाते। कजरी बिना किसी औपचारिकता के बस रोटी डालती और चली जाती। इस selfie के ज़माने में, कजरी का यह व्यवहार Tommy और Coco के लिए किसी योगी के नि:स्वार्थ  व्यवहार से कम नहीं था। 

दूसरी तरफ थी शर्मा ऑन्टी। शर्मा ऑन्टी 75 वर्ष की थी और अपने घर में अकेली रहती थी। उम्र की वजह से ज्यादा कहीं आती-जाती नहीं थी, बस Lotus के अंदर ही थोड़ा टहल लेती थी। जब भी Tommy और Coco अंदर आने की कोशिश करते, वह अपनी छड़ी से दोनों को बाहर भगा देती। दोनों कुत्ते जहां कजरी को दुआ देते, वहीं शर्मा ऑन्टी जैसे लोगों को खूब कोसते। अगर कभी शर्मा ऑन्टी Lotus के बाहर आती, दोनों को तो जैसे मौका ही मिल जाता। मन में तो आता कि इस बुढ़िया को वैसे ही भगायें, जैसे वह भगा देती है। परन्तु शर्मा ऑन्टी की छड़ी देख कर रुक जाते और दूर से ही बुढ़िया पर भौंकते रहते। 

आज हल्की बरसात हो रही थी। कजरी शर्मा ऑन्टी के घर काम खत्म करके निकल ही रही थी कि शर्मा ऑन्टी ने ज़ोर से आवाज़ लगाई -

शर्मा ऑन्टी: ऐ कजरी !!! कुत्तों की रोटी तो लेती जा। रोज़ भूल जाती है। हमेशा जल्दी में ही रहती है। 

कजरी: क्या ऑन्टी, आप से खुद के काम तो होते नहीं, पर कुत्तों के लिए रोज़ रोटी बनती हो। और ये कुत्ते मुझे बिलकुल पसंद नहीं। जब भी दोनों मेरे पास आते हैं, तो मुझे बहुत डर लगता है। 

शर्मा ऑन्टी: तेरे नखरे तो बस ..... पता नहीं इतनी बरसात में उन दोनों को कुछ खाने को मिला होगा या नहीं। ले जा, दोनों दुआ देंगे। 

अब बेचारे Tommy और Coco को क्या पता कि उनकी दुआ का असली हकदार कौन है। वो तो बस अपनी मस्ती में मस्त हैं। 

कोशिश

सुधा बहुत गुस्से में थी। उसने ठान ली थी कि आज सुनील को सबक सिखा के ही रहेगी। बहुत परेशान किया है उसने पिछले कुछ बर्षों में। आज बताती हूँ कि नारी-शक्ति क्या होती है। 

-  "madam, आप यह 1 बार पढ़ लीजिये।", advocate आनंद ने सुधा का ध्यान भंग किया। 

सुधा उन कागज़ के पन्नों को कई बार पढ़ चुकी थी। उसने जल्दी से 1 बार फिर से पढ़ा। इल्ज़ामों से भरे पन्ने और आखिर में सुधा की demands:  

        50 लाख नकद, 

        रहने के लिए 1 घर

        सारे गहने
        सुनील, उसके माता-पिता, उसकी बहन और भाई-भाभी पर मानसिक उत्पीड़न का मुकदमा  

   - जी वकील साहब, सब ठीक है, सुधा ने सर हिलाते हुए कहा। 

"मुझमें क्या कमी है? पढ़ी-लिखी हूँ, घर के काम भी करना जानती हूँ, देखने में भी ठीक ही हूँ। पता नहीं और क्या चाहिए उसको? ऐसे कैसे बच्चे को ले कर घर छोड़ कर चला गया?", बस यही सब सोच रही थी। 

सुधा के वकील आनंद साहब ने पहले ही सुधा को बता दिया था कि मानसिक उत्पीड़न के मामले में सुनील के घरवालों पर कोई मुकदमा नहीं बनता, क्योंकि घरवाले सुधा और सुनील से अलग शहर में रहते थे और घरवालों का ज्यादा आना-जाना भी नहीं था। परन्तु सुधा negotiation करने के लिए यह लिखवा दिया था। जब सुधा को कोई बात माननी पड़ेगी, तो वह उनके खिलाफ मुकदमा करने का point छोड़ देगी। पूरी तैयारी से आयी थी वह।  

-  "अपना case आ गया है। आ जाइए", advocate आनंद ने सुधा को courtroom में बुलाया। 

वहाँ पर सुनील अपने वकील शर्मा जी के साथ पहले से मौजूद था। शर्मा जी ने बोलना शुरू किया- 

Advocate शर्मा: "Judge madam, हम सबसे पहले आखिरी point पर बहस करना चाहेंगे। 

Mr. सुनील के परिवार वालों पर कोई मुकदमा नहीं बनता। वे ना तो इस शहर में रहते हैं और ना ही उनका सुधा-सुनील जी के घर कोई आना-जाना है। फ़ोन पर भी बस birthday वगैरह पर ही बात होती है। मेरी court से प्रार्थना है कि इस point को ख़ारिज किया जाये। 

सुधा advocate आनंद की ओर देख रही थी परन्तु advocate आनंद से कोई प्रतिक्रिया ना हुई। उन्होंने तो सुधा को यह लिखने के लिए पहले ही मना किया था। किसी प्रतिक्रिया के अभाव में judge madam ने advocate शर्मा का प्रस्ताव मान लिया। 

शर्मा जी ने आगे बोलना शुरू ही किया था, सुनील आगे बढ़ा और शर्मा जी को बीच में टोका। वह judge साहब के आगे हाथ जोड़ कर खड़ा था।  

सुनील: मैडम, मुझे नहीं जानना कि मुझ पर कौन-कौन से इलज़ाम लगाए गए हैं। जो भी इलज़ाम हैं, उन सब को सच मान लिया जाये। आप मुझे जो सज़ा देना चाहें, दे सकते हैं। 

यह सुन कर सिर्फ सुधा ही नहीं बल्कि सुनील के वकील शर्मा साहब भी हैरान थे। ऐसे कैसे सुनील ने बिना कुछ जाने सब इलज़ाम कबूल कर लिए? सुनील ने आगे कहा -

सुनील: मैडम, आप मुझे जेल भेज दीजिये या कोई और कठोर सज़ा दीजिये। बस 1 बात - मैं सुधा को 1 पैसा भी नहीं दूंगा।

अब तो judge मैडम भी हैरान हो गई। 

जज मैडम: Mr. सुनील, आप जेल जाने को तैयार हैं, पर पैसे देने को नहीं! ऐसा क्यों? लोग तो जेल से बचने के लिए पैसा पानी की तरह बहा देते हैं, और आपको पैसों से इतना लगाव? ऐसा पैसा किस काम का?

सुनील: मैडम, मेरा मानना है कि ज़िंदगी में कुछ चीज़ें कमानी पड़ती हैं, आपको ऐसे ही नहीं मिल जाती -जैसे इज़्ज़त और पैसा। सुधा पढ़ी-लिखी है, smart है। आज 2 साल हो गए हमें अलग रहते हुए, फिर भी सुधा job नहीं करती। असली दिक्कत यही है - वह जिम्मेदारियाँ उठाने में नाकाम रही। आप खुद ही देख लीजिये, इन्होंने बच्चे की custody की भी मांग नहीं की है। मुझे अपने बचाव में कुछ नहीं कहना। मेरी आपसे प्राथना है कि आप मुझे जेल भेज दें, लेकिन सुधा को अपनी ज़िम्मेदारियाँ खुद उठानी होंगी। 

कुछ समय के लिए ख़ामोशी छायी रही। सुनील आगे बोलने की कोशिश कर रहा था लेकिन उसके शब्द जैसे गले से बाहर ही नहीं आ रहे थे। courtroom में सब उसी की तरफ देख रहे थे। आखिर सुनील हिम्मत जुटाई। सर झुका कर, हाथ जोड़ कर, बहुत झिझकते हुए, दबी आवाज़ में कहा- 

सुनील: या फिर ...  मुझे ... फ..फाँसी ... दे दीजिए। मेरी वसीयत ... सब कुछ ... सुधा का ही .... पर जब तक हो सकेगा ... मैं ... सुधा के लिए कोशिश करता रहूँगा।  

सुधा पूरी तरह से अचंभित थी। उसने सुनील को जेल भेजने का कभी नहीं सोचा था। वह किसी तरह अपने दिमाग और अन्तर्मन के बीच संतुलन बनाने की कोशिश कर रही थी। Advocate आनंद भी इसके लिए तैयार नहीं थे। उन्होंने ऐसा case पहले कभी नहीं देखा था। उन्होंने जज मैडम से गुज़ारिश की -

Advocate आनंद: मैडम, हमें सोचने का थोड़ा time दीजिये। अगली तारीख .... 

सुधा ने Advocate आनंद को बीच में ही टोका और धीमी आवाज़ में कहा - नहीं मैडम, मुझे कुछ नहीं कहना। 

प्रेरणा

आज शनिवार का दिन था। कॉलेज में छुट्टी होने के बावज़ूद, धूम मची थी। आज 15 साल के बाद कॉलेज अपने 1st batch की alumni meet कर रहा था। सब एक- दुसरे से मिल कर पागलों की तरह उत्साहित थे। DJ पर थिरकते पाँव और टकराते जाम ... कॉलेज का माहौल कुछ अलग ही था। सब लोग सजे-धजे अपनी बड़ी बड़ी गाड़ियों में कॉलेज पहुँचे थे। 

मैं, श्रवण कुमार, कॉलेज के बाद USA में settle हो गया था। कुछ साल job करने के बाद, मैंने अपनी खुद की company start कर ली थी। और USA की 1 renowned university में guest faculty के तौर पर भी नियुक्त था। Short में कहूँ तो मैं बहुत successful life जी रहा था। इसी कारण, आज की alumni meet में मैं 'Guest of Honor' भी था। 

बहुत सारे juniors मेरे साथ selfie और कामयाब होने के tips ले रहे थे। मैं भी अपनी stardom का भरपूर मज़ा ले रहा था और खूब इठला रहा था। मैं बहुत लोगों के लिए प्रेरणास्रोत्र जो था। 

इस सब के बाद मैं और मेरा जिगरी दोस्त - राहुल आपस में ही मग्न हो गए। हमारी बातें खत्म ही नहीं हो रही थी। राहुल तो जैसे अचंभित ही था। सब को मिल कर बहुत खुश था। उसके सब दोस्त नौकरी करने दूर निकल चुके थे - कोई Bangalore में था तो कोई मुंबई में। बस राहुल ही था जो इसी शहर में नौकरी कर रहा था। उसका घर इसी शहर में था। अपने बूढ़े माता-पिता को छोड़ कर नहीं जाना चाहता था। इसीलिए काबिल होने के बावज़ूद इस शहर में वो सब-कुछ  हासिल नहीं कर पाया, जिसका वह हक़दार था। पर वह अपनी ज़िन्दगी से संतुष्ट था। 

बहुत देर तक बातें करने के बाद -

राहुल: चल, घर चलते हैं। मेरी wife सुधा तुझ से मिल कर बहुत खुश होगी। 

मैं राहुल के घर जाने में संकोच कर रहा था। परन्तु राहुल अपनी ज़िद पर अड़ा था। आखिर मुझे हार माननी पड़ी। राहुल की car को देख कर मेरा संकोच करना सही साबित हो रहा था। उसकी सफ़ेद Wagon-R काफी पुरानी और uncomfortable लग रही थी। उसका घर भी एकदम साधारण ही था। उसकी wife सुधा ने गर्मजोशी से मेरा स्वागत किया। सुधा को जैसे हमारे बारे में सब पता था। राहुल ने हमारे सब किस्से सुधा को सुना रखे थे। Time कैसे निकल गया, पता नहीं चला। 

राहुल: चलो अब सो जाते हैं।  हमें सुबह कहीं जाना है। तेरे लिए surprise है। 

मैं अब ऐसे छोटे घर में रहने के आदि नहीं था। मैं तो बस इंतज़ार कर रहा था कि कब सुबह हो और मैं अपने hotel चला जाऊँ। लेकिन राहुल ने सुबह का भी plan बना रखा था। मैं यह सोच कर चुप था कि इतने वर्षों बाद राहुल को नाराज़ नहीं करना चाहिये। आखिर राहुल मेरा Best Friend था। 

सुबह राहुल मुझे अपनी Wagon-R में शहर से दूर ले गया। मैं जब भी पूछता तो कह देता कि surprise है। आखिरकर 1 घंटे बाद राहुल ने car रोकी। यह एक school लग रहा था। देखने में बहुत छोटा और बहुत ही साधारण। जैसे ही हम gate से अंदर दाखिल हुए, 2-3 छोटे-छोटे बच्चे भाग कर राहुल से चिपक गए। और 3-4 बच्चे थोड़ी दूर खड़े हो कर हमें देख रहे थे, जैसे वो भी आना चाहते हों पर हिचकिचा रहे हों। सभी बच्चे राहुल से मिल कर बहुत खुश हो रहे थे। 

राहुल: श्रवण, यह एक अनाथाश्रम है। तुम्हें याद है कि college के दिनों में तुझ में अनाथ बच्चों के लिए कुछ करने का कितना जज़्बा था? तेरे  USA जाने के बाद, तेरी बातें याद आती रही। बस, उसी से प्रेरित हो कर मैंने ये आश्रम खोल दिया। जब भी इन बच्चों से मिलता हूँ, अजीब सा सुकून मिलता है। ऐसा लगता है जैसे तू मेरे साथ खड़ा है।

भावुक हो गया था, राहुल। मैं भी पूरी तरह से हतप्रभ रह गया। राहुल ना केवल अपना घर चला रहा था, बल्कि 10-15 और बच्चों का भरण-पोषण कर रहा था। राहुल को देख कर लगता नहीं था कि उसकी financial condition इतनी अच्छी है।

श्रवण: यार राहुल, इस सब के लिए तो बहुत पैसा चाहिए। कैसे manage करता है तू ये सब?

राहुल: चल, तुझे 1 और चीज़ दिखाता हूँ। 

राहुल मुझे पास में ही 1 farmhouse पर ले गया। 

राहुल: ये मेरा farmhouse है। इस से जो भी income होती है, उस से आश्रम का खर्च चल जाता है। तेरी भाषा में कहूँ तो आश्रम "self-sustainable mode" में है। और जो भी donations आते हैं, उस से कुछ और कमरे बनाने की सोच रहा हूँ। 

श्रवण: पर 10-15 बच्चों के लिए काफी कमरे हैं। और क्यों चाहिए?

मेरा मन तो यह कहने को कर रहा था कि राहुल को बाकी पैसे अपने लिए खर्च करने चाहिए। परन्तु उसको बुरा ना लगे तो मैंने बात को घुमा कर पूछना ठीक समझा। 

राहुल: यार, मेरा मन है की उन कमरों में 1 old-age home खोलूं। Senior citizens को बच्चों के साथ time बिताना बहुत अच्छा लगता है। बच्चों की शरारतों से उनका मन लगा रहेगा। तू क्या बोलता है?

मैं राहुल की दूरदर्शिता का कायल हो गया। मैं college से ही अनाथ बच्चों के लिए कुछ करना चाहता था। ज़िंदगी की दौड़ में यह सब पीछे छूट गया। इस 1 चीज़ ने मुझे राहुल के साथ फिर से जोड़ दिया। मेरे पूछने पर उसने अपने इस सफर की पूरी कहानी सुनाई। मैं 1 बच्चे की तरह उसकी कहानी में जैसे खो ही गया। समय कैसे बीत गया, पता ही नहीं चला। दोपहर हो चली थी। हम अब घर की ओर रवाना हो चुके थे। 

श्रवण: राहुल, मैं भी इस नेक काम का हिस्सा बनना चाहता हूँ। मैं 50000/- donate करना चाहता हूँ। 

राहुल: अरे!!! तू शुरू से ही इसका हिस्सा है। तेरी बातों से ही तो प्रेरित हो कर मैं यह सब कर पाया। Donation की जरूरत नहीं है। मैं donation के लिए तुझे यह सब नहीं दिखा रहा था। पैसों की कोई कमी नहीं है। 

श्रवण: यार, बुरा मत मान। मेरा वह मतलब नहीं था। मैं तो बस ... खैर, जाने दे। ये बता कि अगर पैसों की कोई कमी नहीं है तो तू खुद पर खर्च क्यों नहीं करता। तू अच्छा बड़ा घर, अच्छी car etc. सब deserve करता है। या फिर सन्यासी हो गया है जो मोह-माया त्याग दी है?

राहुल के चेहरे पर हल्की मुस्कान आ गयी। कुछ पल मौन रहने के बाद बोला -

राहुल: मेरे सामने यह सवाल बहुत बार आया। तू मेरा जिगरी यार है, तुझे बता ही देता हूँ। 

मेरी उत्सुकता और बढ़ गयी। मैं बेसब्री से इंतज़ार कर रहा था। 

राहुल: इन बच्चों के पास कुछ नहीं है। ये मुझमें अपने पिता को देखते हैं। मैं नहीं चाहता की मेरे कपड़े, मेरी car और मेरी शान-ओ-शौकत, इन बच्चों को मुझसे दूर कर दें।   

राहुल की बातें बहुत गहरी थी। उसकी सोच मेरी सोच से कई आगे थी। मैं तो खुद को ही तीस-मार-खां समझ रहा था, पर राहुल से मिल कर मेरा हकीकत से सामना हो गया। अब मैं उसके साथ बिलकुल भी uncomfortable नहीं था। उसकी  Wagon-R अब मुझे किसी शाही सवारी से कम नहीं लग रही थी और मैं राहुल का प्रेरणास्रोत्र बन कर खूब इठला रहा था। 

Choice

Such a meaningful post from tennis start Sania Mirza.

Marriage is hard, Divorce is hard.
Choose your Hard.

Obesity is hard, Being fit is hard.

Choose your Hard.

Being in debt is hard, Being financially disciplined is hard.
Choose your Hard.

Communication is hard, No communication is hard.

Choose your Hard.

Life will never be easy. It will always be hard. But we can choose our Hard.

Pick wisely.

Courier Service

I am regular in sending the stuff through courier. I have my own challenges in taking the service from the current courier companies. I am wondering if some company could launch a revolutionary courier service that offers a complete new experience to the customers. 

In general, I would like that company to address my below concerns:

1. The courier tariff should be cost effective.

2. The tariff should be standardized and should be published on public domains. Customers should know the tariff in advance. Today, different courier companies offer different prices. Not only that, different offices of the same company may offer you different prices. And if you know the person personally then you may get a better price.

3. Should have options of selecting the frills for cost effectiveness. For example, if I need to send a simple letter which is not very urgent, I should be able to take the basic service without frills like expedited delivery, tracking etc. Current courier companies charge min 150/- to 200/- for sending even a letter.

4. If not all then at-least the basic services should be provided 24x7. Currently, courier can be booked only during business hours of the courier offices.

5. There should be prepaid option so that business houses can pay in advance and send someone on their behalf to book the courier. It is like a pre-paid card. I load the card for say 1000/- and keep on paying for the services using that card. Instead of using the card, the courier company can offer the printed coupons instead of card to save the cost. You can give those coupons to someone as ask him/her to do the job on your behalf. If the tariff is standardized as mentioned in point 2, this option would be very effective. 

6. The service should cover even the remote areas without digging hole in the customer's pocket. It includes both domestic and international regions. I can understand that quality of service may degrade little bit in case of remote areas.

7. Should have good chain of their offices in urban areas as well as country side.

8. Though I don't have the requirement of other services, but they can offer some add-ons like sending money, govt. backed investment schemes, life insurance etc. It will help them generating more revenue and due to large coverage as per above point, these services can be availed by everyone.

After a lot of search, I found a suitable courier company in my neighborhood. If this company has the office in your neighborhood, would you like to consider them for your next courier? What if I tell you that this courier company already exists? 

It is nothing but Indian Postal Services. For points 4 and 5, they offer postage stamps. Which we can stick to our courier and drop them in the drop-boxes (letter boxes).  These drop boxes are available 24x7. The tariffs are also affordable.

Despite all of these features, Indian Postal Services are incurring losses. Reason is best known to all of us. So, next time you want to send the courier, consider them and give them a chance to serve you. I am sure that you would not be able to ignore them.

Happy posting ...

कामयाबी

आज का दिन मेरे लिए बहुत ख़ास था। आज alumni meet में 15 साल बाद मैं अपने दूसरे-पहले छात्रों से मिलने जा रहा था। नहीं, आपने ठीक पढ़ा है - "दूसरे-पहले छात्र" ही लिखा था मैंने। Retirement के बाद, नए school में मेरी पहली class इन्हीं छात्रों की थी। तो यह हो गए मेरी दूसरी inning में मेरे पहले छात्र - मेरे "दूसरे-पहले छात्र"। 

मुझे वह दिन भुलाये नहीं भूलता - जैन school में मेरा पहला दिन। मेरी नियुक्ति PT teacher के तौर पर हुई थी। 58 वर्ष की आयु में यह मेरी दूसरी inning की शुरुआत थी। मुझे ग़ुमान था अपने बलिष्ठ शरीर पर जो मैंने इस उम्र में भी maintain कर रखा था। पहले दिन मुझे 9-D में जाना था। जब मेरे कदम उस class की तरफ़ बढ़े, मुझे तभी एहसास हो गया की यह class कुछ अलग होने वाली है। PT का period आते ही बच्चे उधम मचाने लगते हैं और शोर मचाते हुए खेलने दौड़ते हैं। लेकिन इस class के बाहर इतना सन्नाटा था जैसे class खाली हो। मैंने दरवाज़े को हल्का सा खोला और अंदर झाँका - class खचा-खच भरी हुई थी। सभी 60-65 लड़के अपनी-अपनी किताबें खोल कर पढ़ाई कर रहे थे। दरवाज़ा हल्का सा ही खुला था परन्तु, लड़कों ने मुझे तुरंत देख लिया। जैसे ही मैं अंदर दाखिल हुआ, सब छात्र "class stand" में खड़े हो गए। मैंने अपना परिचय दिया - 

मैं आपका नया PT teacher हूँ, आप मुझे 'डोगरा sir' बुला सकते हैं। 

Class से कोई प्रतिक्रिया नहीं थी। मैंने पहले दिन थोड़ा सख्त रुख अपनाया और चिल्ला कर कहा - क्या किताबों में घुसे पड़े हो? मेरी उम्र तक आते आते तुम्हारा शरीर जवाब दे देगा। चलो ground में !!

Class monitor को कह कर, मैं sports room से उनके लिए football लेने चला गया। Football ले कर जब मैं ground में पहुँचा तो भौचक्का रह गया!!! Ground खाली था। सब बच्चे कहाँ चले गए? इन्होंने अपने teacher की बात भी नहीं मानी? मैं गुस्से से तिलमिला रहा था। थोड़ा आगे बढ़ कर देखा तो बच्चे ground के side पर लगे पेड़ों के नीचे बैठे अपनी किताबों से पढ़ाई कर रहे थे। मैं सन्न रह गया। मेरे कहने के मुताबिक सब बच्चे ground में आ गए थे, लेकिन मैंने उन्हें खेलने को तो बोला ही नहीं था। मैं बच्चों से मायूस होने के साथ-साथ हैरान भी था। चूंकि आज मेरा पहला दिन था, मैंने अपने गुस्से को काबू किया और सोचा बच्चों से बात की जाये। मैंने बच्चों के पास जा कर उनसे पूछा - 

- क्या हुआ? सब लोग पढ़ाई क्यों कर रहे हैं? खेलना पसंद नहीं है?

जवाब मिला- सर, अगले period में science का test है। 

- हम्म्म। ठीक है। कौन से सर पढ़ाते हैं science ?

        - जी, गुप्ता सर। 

मेरी उनसे आज की मुलाकात इतनी ही थी। मैंने staffroom जा कर गुप्ता सर से बात की। 

-सर, यह 9-D के लड़के बहुत अकड़ू लगते हैं। 

गुप्ता सर: क्यों, क्या हुआ?

मैंने उनको पूरी बात बताई। 

    - अरे डोगरा सर, यह 9-D है। यह बच्चे केवल 1 बात में विश्वास रखते हैं - पढ़ाई करके अव्वल आना और खूब नाम कमाना। एक और बात पर गौर कीजियेगा - इतना competition होने के बाद भी इनमें एकता और भाई-चारे की कोई कमी नहीं। हमें पूरी उम्मीद है कि अगले साल 10th board में इन्ही में से कोई बच्चा state में top करेगा। 

मैं गप्ता सर की यह बातें सुन कर हैरान था। अपने जीवन के 35 साल की नौकरी में मैंने ऐसा कभी नहीं देखा था। आपको हर class में कुछ पढ़ाकू बच्चे मिल जाते हैं, पर यहाँ तो पूरी की पूरी class ही पढ़ाकू थी !!! गुप्ता सर के कहने पर मैं इस class को observe करने लगा। मैंने पाया की यह बच्चे कुछ अलग ही मिट्टी के बने हैं। Teachers का निरादर तो ये सोच भी नहीं सकते। अगर कोई teacher कुछ बोल दे तो तुरंत उनकी बात मान लेते हैं। आपस में इतना लगाव कि क्या बतायूं। अगर किसी के test में कम marks आ जाएं तो पहले तो दोस्त उस पर बिगड़ जाते और फिर उसको lesson समझा भी देते। कुछ बच्चे साधारण परिवारों से थे, तो कुछ संपन्न परिवारों से। परन्तु जब ये साथ होते तो बिना किसी औपचारिकता के बस दोस्त होते। मुझे हैरानी इस बात पर थी कि 60-65 बच्चे एक-जैसे कैसे हो सकते हैं? क्या यह कोई चमत्कार था? जो भी हो, यह बात तो तय थी की ये बच्चे अपने जीवन में बहुत कामयाब होंगे और खूब नाम कमाएंगे - सिर्फ अपनी पढ़ाई की वजह से ही नहीं, बल्कि अपने व्यवहार की वजह से भी। 

---- वर्तमान ----

Alumni meet का time 5 बजे का था। जब मैं वहाँ पहुँचा तो बाकी teachers पहले ही आ चुके थे। बच्चों के शोर से उनके उत्साह का अंदाज़ा हो रहा था। यह बच्चे पहले से बदल चुके थे। किसी के बाल कम हो गए थे तो किसी का पेट निकल आया था। अपने दोस्तों से मिल कर ऐसे खुश हो रहे थे जैसे किसी बच्चे को कोई नया खिलौना मिल गया हो। हमें देख कर सब शाँत हो गए और हम सब teachers को चरण-स्पर्ष किया। आज भी अपने teachers के लिए वही सम्मान था इन में। 

कार्यक्रम शुरू हुआ। सब बच्चों ने अपना अपना परिचय देना शुरू किया। 

विवेक: Sirs, मेरा नाम विवेक है। मैं university में zoology का professor हूँ। 

इतने में अमन खड़ा हो कर ज़ोर से बोला - Sirs, यह संशोधन (research) करता है, और वह भी मकड़ियों पर। उन पर किताब भी लिख चुका है। 

सब लोग ठहाका मार कर हँस दिए। अब बारी सुनील की थी। 

सुनील: मेरा नाम सुनील है। मैं मुंबई की एक IT कंपनी में कार्यरत हूँ। 

अभिषेक(अपनी जगह पर खड़ा हो कर): Sirs, यह अपनी कंपनी में manager है। इसका 1 पैर विदेश में ही रहता है। 

सब लोग फिर से हँस पड़े। यह सिलसिला चलता रहा। जब भी कोई अपना परिचय देता, उसका कोई दोस्त खड़ा हो कर उसके बारे में और विस्तार से बताता। अनोखी बात यह थी कि सब को अपने से ज्यादा अपने दोस्तों की उपलब्धियों पर गर्व था। इनमें कोई bank manager था, तो कोई architect. कुछ doctor थे, तो कुछ engineer ; कुछ विदेश में बस चुके थे तो कुछ business कर रहे थे। इनको देख कर समझ में आता था कि पैसा, शौहरत, तरक्की बहुत महत्वपूर्ण हैं, लेकिन कुछ और है जो इस सबसे ज्यादा महत्वपूर्ण है। अगर यह बात सब को समझ आ जाए तो दुनिया का रंग कुछ और ही हो। 

करीब 2 घंटे का कार्यक्रम अब खत्म हो चला था। सब बच्चे ऐसे उदास हो रहे थे जैसे इनके अपने शरीर का कोई अंग अलग हो रहा हो। 15 साल बाद भी एक-दूसरे के लिए इतना प्यार!! इनकी कामयाबी इसी में तो थी। मेरे मन से यही दुआ निकली कि ऐसी बुद्धि, साफ मन और कामयाबी - भगवान सब को दे।

Indian Kitchen

I have traveled to few countries as part of my job and I noticed that kitchen in every country is different. The ingredients, the utensils, the process of cooking, even the set-up of the kitchen - everything changes with culture. That forced me to think about the unique things of Indian kitchen. Those things which are common in India but are unique from rest of the globe. 

Stainless Steel: Indian kitchens are full of stainless steel utensils. Here I am not referring only to the cookware but the utensils in which we serve and eat food. Where other countries have ceramic plates and glassware, we Indians use stainless steel plates and tumblers in our daily life.

Katori: Also referred as baati or vaati. It is a small bowl that is used to take a serving of any curry or liquid item. Like you can take a portion of dal or yogurt in katori to avoid it mixing with other food items in your plate. It is so required by the Indians that now ever fine dining restaurants have started providing these unlike the resent past. It is worth mentioning that in our daily lives, we use the katoris made of stainless steel 😀

Mixer Grinder and Pressure Cooker: You can refer these by their short names - Mixi and Cooker respectively. Any Indian kitchen is not complete without these 2 gadgets. I share an interesting experience with you. I took a service apartment on lease in Singapore. Before shifting there, I asked the agent that if he is OK to provide a couple of items if the apartment doesn't have those. My question was generic and I didn't have any specific item in my mind. The agent (he was from Singapore origin) quickly responded that he will not provide mixer-grinder due to its high costs. He definitely was well aware of Indian cooking .... LOL.

Milk: Well, milk itself is not unique to India or Indian kitchen but the way it is treated, makes it quite unique. We Indians believe less in skimmed or low fat milk and prefer to buy full cream milk. Then the processing of milk starts. First, we boil the milk. Then we remove the cream from it. After that we blend the cream in mixer and extract butter from it. Then add lemon juice to the leftover liquid to extract paneer .... is it too much to digest? It must be confusing for those who are not used to this process. A diagram will make it easier.

Don't be surprised that all the products mentioned in the diagram are consumed in most of the houses. To add little more spice to the story, the above list of the milk products is not complete. I didn't mention some products like khoya (maava) in the diagram simply because I am not aware of the process.

Another thing to note is that, Indians prefer to boil the milk even if it is already pasteurized😃

Cooking Gas: It is not a unique concept in itself unless you look into this from a different angle. In western countries, the electric burners are also common. So, you don't get surprised if the kitchen has cooking gas or electric burner. But in India, the presence of electric burner is rare and almost every kitchens has cooking gas - LPG or natural gas for cooking.  The induction or the hot plate is used as a backup option. The advantage of cooking gas is to get almost instant temperature control. When you increase or decrease the gas flow, you almost instantly see the difference in the temperature of the vessel and thus can control the cooking immediately. It is very helpful in some specific instances like boiling the milk. 

It is worth mentioning that India is progressing fast in laying the gas pipeline. Just like water and electricity, the gas comes directly from the distribution center to the kitchen. The consumption is measured using a gas meter and invoice is generated according to the consumption. How cool is that !!!

Wheat flour: Though the most common and popular staple food of the world is rice however, we Indians use rotis made of wheat flour as another staple food. If you have never seen a roti then it is quite similar to the tortillas. In other countries, the fine wheat flour (maida), white in color, is more common. But in India, every kitchen would have the whole wheat flour (atta) in the stock. It is generally brown in color. The difference in color is insignificant but it makes it really different is that atta is much more nutritious than maida. 

Fresh food: Though the time is changing but still, the fresh food is preferred in Indian kitchens than the frozen/packed food. Western world is more inclined to buying frozen/packed food like meat, cut vegetables and fruit. Indians still want to buy fresh vegetables/meat from market and cook them. You will not get anything more than 1 week old in the fridge of an Indian kitchen. I mentioned 1 week considering that the couple is too busy to buy vegetables more frequently. If any household can buy more frequently then you will get more and more fresh vegetables in their kitchen.

Vegetarian food: As per the statistics, 70% of the world's vegetarian population comes from India. Not that Indians do not eat meat but even a hardcore non-vegetarian will not eat meat for all his meals in the week. Eating vegetables, grains, pulses, dairy etc. is part of everyone's diet. It is for the same reason, you will never have dearth of vegetarian food in Indian kitchens. In fact, some non-veg dishes have been converted to vegetarian when they traveled to India. Examples - biryani, kabab, burger, hot-dog and yellow/green/red Thai curries. If you want to try veg food across India, I believe, you will never be able to taste all vegetarian dishes in your lifetime. You cannot get this variety of vegetarian food anywhere else in the world. India is not called the "Paradise for vegetarian food lovers" for no reason.

Magic Masala: India is known for its spices and flavors. However, there is a peculiar thing you would notice in Indian kitchens. Every kitchen will have a home made masala (spice/flavor) that is unique in itself. For all practical purpose you can consider it as Magic Masala. It would be a combination of multiple flavors. When you add it in the specific food (the food items for which it was made), the taste would improve magically.  If you take the recipe and try to replicate, you cannot exactly replicate it. Only moms and grand moms know how to make it. Example: My mother make a masala by mixing salt, black rock salt and few other spices. You add it in lemonade, lassi or yogurt and voila !! ....  ambrosia is ready.

Disclaimer: My observation is based on my travel and experience. It shouldn't be generalized.

मेरी व्यथा

मैं एक बैरागी की तरह हूँ। ना मेरा कोई घर है, ना कोई देश; ना कोई धर्म और ना ही मेरी कोई लालसा। किसी परिंदे की तरह पूरा संसार ही मेरा है। ना मेरा कोई अपना है, ना ही किसी से कोई बैर। मैं तो बस अपना पेट भरने के लिए आपसे इतना भोजन लेता हूँ, जैसे सागर से 1 बूँद पानी। मैं उस भिक्षुक की तरह हूँ जो जगह-जगह घूम कर भोजन मांगता है और अगर दुत्कार दिया जाए, तो भूखा ही रह जाता है। फर्क सिर्फ इतना है कि मैं दिखने में भिक्षुक जैसा नहीं हूँ। और अगर भोजन दिख जाये तो मैं 1 बूँद जितना भोजन बिना किसी की सहमति के ही ले लेता हूँ। जैसे अच्छाई-बुराई, चल-अचल, शाकाहारी-मांसाहारी सभी कुदरत की देन हैं, वैसे ही मुझे कुदरत ने ऐसा बनाया है।

मैं गाना अच्छा गा लेता हूँ। परन्तु मेरे शरीर का आकार इतना छोटा है कि मेरी आवाज़ आप तक पहुँच ही नहीं पाती। और जब मैं अपनी आवाज़ सुनाने आपके करीब आता हूँ तब आप मुझे दूर भगा देते हैं।

 

आपने कहानियों में सुना-पढ़ा होगा कि अगर कोई भूखा रोटी चुराता है, तो उसको चोर नहीं कहते। तो फिर मुझ से इतनी नफरत क्यों? इतनी कि मुझे देखते ही लोग मुझे जान से मार देना चाहते हैं - ज़हर दे कर, रौंद कर या पीट कर। आप ही बतायें कि अगर कोई आपके भण्डार से अनाज का 1 दाना ले ले, तो क्या उसका कत्ल कर देना न्याय है? क्या मेरा कुरूप होना इतना बड़ा अभिषाप है कि मुझे जीने का भी हक़ नहीं? किसी अदालत में मेरी कोई सुनवाई क्यों नहीं?

मैं सिर्फ 1 मच्छर ही तो हूँ, जनाब!!!

 

Super Woman

जुलाई के महीने में आज सुबह बादल घिर आए थे। मौसम सुहाना हो गया था। मैं भी सुबह 7 बजे सैर करने निकल गया। व्यस्त होने की वजह से, कभी कभी ही जा पाता हूँ। आज मौसम ने मुझे मजबूर कर ही दिया था। 

जैसे ही पार्क में दाखिल हुआ, सामने से Saxena साहब आते दिखाई दिए। अक्सर पार्क में वो सुबह सैर करते मिल जाते हैं। बहुत पाबंध हैं सैर के मामले में। मैंने उनको हाथ हिला कर इशारा किया। 

        - और Kulkarni साहब, कैसे हैं? बहुत दिनों बाद?

Saxena साहब ने गर्म-जोशी से हाथ मिलाया और हम साथ में सैर करने लगे। आज मुझे वह कुछ अलग लग रहे थे। चाल में वही फुर्ती, बातों में वही जोश, लेकिन फिर भी कुछ तो था जो मुझे खटक रहा था। सैर करते करते हम दोनों ने बहुत बातें की - cars, investments, बच्चों की पढ़ाई, politics वग़ैरह वग़ैरह। पर फिर भी मेरा ध्यान बार-बार उसी कमी पर जा रहा था जो दिखाई नहीं दे रही थी, परन्तु महसूस हो रही थी। 

कुछ देर सैर करने के बाद हम एक bench पर बैठ गए। उनका चेहरा सामने से देखने पर मुझे मेरा उत्तर मिल गया था। उनके चेहरे पर झुर्रियां आने लगी थी, आँखों में गिढ़ थी - शायद घर से निकलते समय मुँह नहीं धोया था। उनसे पसीने की दुर्गंध आ रही थी। अब मैं थोड़ा uncomfortable हो रहा था। पहले तो मैं संकोच करता रहा, पर फिर मुझसे रहा नहीं गया। मैंने अपने अंदाज़ में कहा -

- लगता है office में बहुत काम है। 

        - है तो ! पर आपको कैसे अंदाज़ा हुआ ?

- आपके चेहरे पर थकान नज़र आ रही है। और आज deodorant लगाना भी भूल गए। 

        - Oh sorry. बेटे के लिए breakfast और school का tiffin बना रहा था।  Late हो रहा था, तो जल्दी-जल्दी में रह गया। 

बहुत सहज भाव में Saxena साहब ने नाखूनों से आटा साफ़ करते हुए कहा। उनको कोई शर्मिंदगी नहीं थी। उनकी पत्नी का देहान्त होने के बाद वह ही घर संभाल रहे थे। उनकी दुनिया थी बस 1 बेटा, जो 10th class में पढ़ रहा था। 

- आपको पिछले महीने promotion भी मिली थी। आप इतना काम कैसे कर लेते हैं? घर, office, investments, बेटे की ज़िम्मेदारी, दुनियादारी और अपनी सेहत भी  - सब इतनी अच्छी तरह कैसे संभाल लेते हो ?  

        - क्यों ? सब working women भी तो इतना काम करती हैं !! आप मुझे working woman ही समझ लीजिये। 

मुझे तो जैसे झटका लग गया हो। यह बात कभी इस तरह सोची ही नहीं थी मैंने। 

- Saxena साहब, आप तो बहुत modest हो रहे हो। माना कि working women हम पुरुषों से ज्यादा काम करती हैं, पर, घर के बाकी सदस्य भी तो कुछ ना कुछ काम करते हैं। जैसे  मेरे घर में investments, banking,किराने का सामान लाना, घर  और car/scooter की repair etc. सब मैं ही देखता हूँ। आपको ना ladies वाली facilities और ना gents वाली, और काम सारा का सारा। आप normal working woman नहीं, आप तो SUPER WOMAN हो। 

हम दोनों ठहाका मार कर हंस दिए। पर अब मौसम बदल चुका था, बादल छंट चुके थे। अब मुझे उनकी झुर्रियां नहीं बल्कि उनकी determination, आँखों में गिढ़ नहीं, बल्कि चमक दिख रही थी। उनकी पसीने की दुर्गंध अब मेहनत की महक में बदल चुकी थी। मैंने माहौल को हल्का करने के लिए topic को थोड़ा बदला। 

- आपके हाथ की दाल-मखनी का तो जवाब नहीं। आपके promotion की दाल-मखनी आज भी याद है मुझे। 

        - अरे, ऐसा कुछ नहीं है। कोशिश करके जैसा-तैसा खाना बना लेता हूँ। But, thanks for the compliment. 

- अब दिल्ली वाली दाल-मखनी तो यहाँ मिलने से रही। पर आपकी दाल-मखनी उससे कम भी नहीं। 

        - अगर ऐसी बात है तो Sunday को आप सपरिवार घर आ जाइये। दाल-मखनी ही बनाएंगे। 
        - चलो Kulkarni साहब, अब चलता हूँ। तैयार हो कर office भी जाना है। 

Saxena साहब ने मुझसे हाथ मिला कर विदा ली। मैं तो अपने आप को ही व्यस्त मान रहा था, पर Saxena साहब को देख कर समझ में आया की 'व्यस्तता' किस चिड़िया का नाम है।  उनको देख कर यह पंक्तियाँ बार-बार याद आ रही थी - 

रोज़ चल पड़ता हूँ गमछा उठा कर,

मेरी जिम्मेदारियाँ मुझे थकने नहीं देती। 

 

मैं भी Saxena साहब से प्रेरित हो कर अपने घर की ओर चल पड़ा, एक नए mission की शुरुआत करने - घर के कामों में अपनी पत्नी का हाथ बटाने। उसे super woman से वापिस normal woman बनाने।  

  

गुड़-गुड़

चिड़िआ चूँ-चूँ  करती है,

मेंढ़क टर्र-टर्र करता है। 

दस्त से ग्रस्त पेट यह मेरा,

दिनभर गुड़-गुड़ करता है। 

                    सोते सोते आँखें सूज गई,

                    खिचड़ी खा-खा कर स्वाद मर गया। 

                    नींबू इतने महंगे हुए कि,

                    नींबू-पानी पीना वर्जित हो गया। 

बिजली तो मेहमान हो गयी, 

गर्मी से बुरा हाल हो गया,

Toilet के इतने चक्कर काटे,

कि पानी भी खत्म हो गया। 

                    छुट्टी जो ले ली मैंने,

                    बॉस भी नाराज़ हो गया। 

                    कम्पनी को इतना बड़ा घाटा,

                    मेरी ही वजह से जैसे हो गया। 

बर्फ का गोला ना खाता तो,

पेट गुड़-गुड़ ना करता। 

ना मैं लिखता, ना कोई पढ़ता,

सब का समय बच जाता।

My 1st poem written when I was suffering from diarrhea.

Two Plus

 
It was Sunday morning. I noticed 1 tire of my car had a puncture. As it was Sunday, the shops near my apartment were closed. I thought of giving it a try and rode my bike to check that. I found 1 bicycle repair shop open.

Me: 4 wheeler ka puncture lagate ho? (Do you fix puncture of 4 wheeler?)

Mechanic: Haan naa. (Of course.)

Me: Kitna lete ho? (How much do you charge?)

Mechanic: 2+ hai? (Is it two plus?)

I was confused. I could not understand his question. Was he asking about Two Plus? What was that? Is it a mathematical equation? Is it some new technology that I wasn't aware of? Or is he referring to 4 wheeler vehicle as 2+ (after all he is a bicycle mechanic)? Or did he mean something else and I misheard him?

Me: Kya? (What?)

Mechanic: 2+ hai kya? (Is it two plus?)

Now I was not just confused but completely baffled. There was no way that I could ask him to say that again. The engineer within me didn't want to acknowledge that there is something about my car that I was not aware of. More important, the engineer didn't want to look stupid in front of a bicycle mechanic. The safe option was just to say yes. He could anyways figure out after looking at the tire.

Me: Hmm ... haan (Hmm ... yes)

Mechanic: Haan, lagate hain naa. (Yes, we fix the puncture).

And he pointed his finger. I looked in that direction. There was something written in Hindi. I started reading that. 

"Yaha tubeless puncture lagaye jaate hain" (We fix tubeless punctures here).

Oh boy!!! The new technology the mechanic was talking about was not "Two Plus" but  "Tubeless". I nodded my head without any expressions on my face and turned towards my bike. I was trying hard to control my Tsunami like laughter. On the other side, the engineer within me took a sigh of relief.

Marathon

 We are super excited today. A marathon race was announced in our school that will be held exactly after 1 month. When I told my friends that we should participate, they immediately agreed. My mom told me once that we should  pursue our careers according to our strengths. I believe that I can become a good leader.   I already made 2 followers   and I believe that remaining few millions are just a matter of time. 

I asked them if we should practice for marathon every morning and go for  jogging. Vikas immediately agreed. Rohit refused because he wanted to conserve his energy for the marathon.  His idea sounds great. But I lost 1 follower out of   2. I and Vikas decided to go for jogging at 6 AM. And that the one who wakes up first will go to the other person's home to wake him up. It was a fool proof plan not to miss the practice.

I kept sleeping till 6.15 AM. Vikas also didn't come. As a good leader, I should lead my followers by setting good example. I got ready and went to his house at 6.30 AM. I can tell you from my experience that you can earn most brownie points from your friend's parents by  vising   him    while he is still asleep.  

 

My dad once told me that planning is most important thing. Big tasks take a lot of time in planning. We decided to make the plan for our workout. We were fast as our  plan was ready in just 1 week. 

 

We followed this plan for rest of the month. As a good leader, I was giving Vikas longer turn while I was sitting on the bench so that he could become stronger. Rohit also joined us occasionally. Probably he noticed how strong we were becoming and that he was going to loose from us. 

Soon both of realized that we needed shoes like Olympians have. Probably those  shoes could make us run few extra kilometers. That day I discovered that all the parents are same as the request of new shoes was declined by everyone's parents. 

All 3 of us reached school before time on the marathon day. It was Sunday. The clap sound was loud and clear.  The starting point turned into clouds of dust. We started with full excitement. I was able to cross the gate of  the playground and reached  the corner of the street. I was panting badly. My feet were hurting. I took some rest and looked back for Vikas and Rohit. They were in the similar situation. But no one noticed because there was no one behind us. Our parents should be held responsible as they didn't buy us those shoes.  

Rohit spotted Jain uncle's car. He lives in our neighborhood.  We communicated using the sign language and settled in his car quickly. We were still panting loudly. Jain uncle was kind enough to drop us near the end point. And we crossed the  finishing line easily.  

We covered 7 KM marathon in just 15 min. I don't know why this was not featured in  world records. As a good leader,  I will  take this matter to the organizers. 

गुनाहगार

सूरज भी अब अपने घर की तरफ रुख कर चला था। साँझ जितनी काली थी, उतनी ही डरावनी भी। चौपाल पर जमघट लगा था। दुलारी सुबक-सुबक कर रो रही थी। सुबह से ही उसका बुरा हाल था। एक तरफ कुआँ तो दूसरी तरफ खाई। ना तो वह मानसिंह के साथ रह सकती थी और ना ही उसके बिना। 2 बच्चों को ले कर अकेली करेगी क्या? कैसे जियेगी? कैसे पालेगी बच्चों को? इसका जवाब तो महिला आयोग वालों के पास नहीं था लेकिन वे लोग दुलारी का पक्ष ले कर मानसिंह को खूब सुना चुके थे। महिला आयोग की बिमला मैडम तो यूं अपनी धाक जमाए बैठी थी, मानो वो ही सरपंच हो। पिछले कुछ दिनों में दुलारी और पंचों पर पूरी तरह से दबाव बना रखा था। अब तो बस पंचायत के फैसले का इंतज़ार था।  

चौधरी साहब ने मानसिंह की ओर देखा। वह तो बस अपनी गर्दन झुकाए और मुठियां भींचे खड़ा था। गाँव के सबसे समझदार लोगों में गिनती होती है मानसिंह की। फिर अपनी पत्नी के साथ ऐसा व्यवहार? गाली-गलौच तक तो फिर भी यकीन कर सकते हैं पर मार-पीट!!! यह तो हद हो गई थी। उसके गुस्से की गवाह तो पड़ोसन छाया भी थी। छाया दुलारी के घर पर ही थी जब काम से आते ही मानसिंह ने दुलारी को उसके सामने ही फटकार लगायी थी। दुलारी कई दिन तक छाया से नज़र नहीं मिला पाई थी। देखो तो इस निर्लज को - माथे पर शिकन तक नहीं।

"अब सोच क्या रहे हो चौधरी साहब? अपना फैसला सुनाइये।" बिमला मैडम ने रौबदार आवाज़ में कहा। 

"तो यह तय रहा। दुलारी दोनों बच्चों के साथ इसी घर में रहेगी। मानसिंह हर महीने 5000/- खर्चे के लिए दुलारी को देगा। इस गाँव में आने की इजाज़त नहीं है। पैसे किसी के हाथ भिजवा देगा। और अगर उसने ऐसा नहीं किया तो पुलिस में शिकायत की जाएगी। "

"क्या कह रहे हैं चौधरी साहब? इतना पैसा तो उसकी कमर तोड़ देगा! कैसे देगा वह इतने पैसे हर महीने? और खुद कहाँ रहेगा? इतना तो बहुत ज्यादा है। कुछ तो रहम करो।" बब्बन तिलमिला कर बोला।  

"अरे शुक्र करो की पुलिस में नहीं दे दिया इसको। सारा जीवन चक्की पीसता रहता।" बिमला मैडम टूट पड़ी बब्बन पर। 

"पंचों ने फैसला सुना दिया है। रात हो चुकी है। मानसिंह को आज रस्सी से बाँध कर रखा जाए।  मौका मिलने पर बैल भागने की कोशिश करता है। बब्बन, तुम्हें ही इसकी पहरेदारी करनी होगी। कल सुबह इसको गाँव से निकाल दिया जायेगा।" चौधरी साहब ने कड़क आवाज़ में कहा। 

"हाँ हाँ ! पूरा गाँव देखेगा की इस्त्रियों से बद्तमीज़ी करने का क्या अंजाम होता है!" बिमला मैडम ने अपनी जीत का डंका बजा दिया था।

मानसिंह के हाथ रस्सी से बाँध दिए गए। बब्बन ने रस्सी पकड़ी और मानसिंह को ले कर चल पड़ा। मानसिंह चुप-चाप बब्बन के पीछे पीछे चल रहा था। 

 

"यार , तूने अपने बचाव में कुछ कहा क्यों नहीं? खुल कर बोला होता तो यह सब नहीं होता। तेरी समझदारी तो पुरे गाँव में मशहूर है। और सब जानते हैं, दुलारी की किसी से नहीं बनती। सजने-सवरने के सिवा और करती क्या है पूरा दिन? और तेरी पीठ पर जो चिमटे का निशान है, वह क्यों नहीं दिखाया तूने? तू कुछ बोलता क्यों नहीं? कुछ बोलेगा भी?"

"बब्बन, तू तो मेरा दोस्त है। सब जानता है। मुझे तो बस बच्चों की चिंता है। दुलारी को कहाँ फुरसत की वो बच्चों को देखे। सुंदर होने का घमंड ही उसका साथी है। मेरा क्या है? काम के साथ-साथ घर और  बच्चों को संभालने से  मुझे तो आदत सी हो गयी है। मेरे जितना काम यहाँ करता था, उतना ही शहर जा के कर लूंगा। पर पता नहीं बच्चे मेरे बिना कैसे रह सकेंगे? उनको पढ़ाएगा कौन, खाना कौन देगा? दुलारी अपने घमंड में उनकी ज़िंदगी ना खराब कर दे !" कोल्हू के बैल की तरह पिसने जा रहा था शहर, और वो भी बिना दुलारी से कोई उम्मीद किये।  

दोनों बस चले जा रहे थे। जल्दी से जल्दी घर जो पहुँचना था। चलते चलते नदी तक पहुँच गए। नदी के किनारे जा कर रुक गया मानसिंह। पैर दुखने लगे थे उसके। दोनों थोड़ी देर वहीं बैठ गए। मानसिंह नदी की ओर टक-टकी लगाए देख रहा था। इस बार तो पानी भी खूब उफान मार रहा था। पिछले साल की बाढ़ में कच्चा पुल भी टूट गया था। अगर कोई गिर जाए तो बस ... हो गया काम। 

"पता नहीं क्या सोच रहा है मानसिंह? हे भगवान कहीं .... नहीं नहीं  भगवान, ऐसा करने से रोक दो उसे !" 

बब्बन थोड़ा घबराया और फिर हाथ आगे बढ़ा कर उसने मानसिंह की रस्सी खोल दी। मानसिंह ने अपना कुर्ता उतार दिया, और फिर पैजामा। नदी पार करने के लिए कूद गया। बब्बन थोड़ी देर तक वहीं खड़ा नदी की ओर देखता रहा और मन में प्रार्थना करता रहा कि मानसिंह उस ओर पहुँच जाए। 

Back End

I was standing at the pinnacle of my career. I looked at him waving at me. His old body, gray hair, wrinkled skin, slightly bent spine, thick glasses and dry lips had absolutely no impact on his determination. His shoulders were still strong like a rock. He ignored everything over the years and kept fighting against all the odds.

He turned around and started walking away. It was the first time that I noticed wounds which He took at his back while showing his smiling face to everyone. He was like those iron rods which were rusted while supporting the building but are still supporting.

His victory was visible from his swag. His victory was not his gain but mine. He didn't get any credit; poems were not written for Him; He was not named in thank you speeches; gifts were not given to Him; Social media was silent on his contributions. While other gender stole the show, He was happy supporting from the back-end.

He knew what I needed rather than what I wanted. He observed me very closely. He knew my hormonal changes, my friends, my strengths and weaknesses, my behavior and my diet. He knew me more than myself. He was not just creator but also architect of my life. 

He made me self-sufficient and His job was done.

मार्ग-दर्शन

Sunday का दिन था। सुबह 8:00 बजे थे। सब लोग पूजा की तैयारी में लगे थे। पूजा का समय 10 बजे का था। घर पर अरविन्द जैन और उनकी पत्नी सुचिता जैन भाग दौड़ कर रहे थे। कभी आपस में टकरा रहे थे और कभी गुस्सा कर रहे थे।

अरविन्द:अरे जल्दी करो। सब तैयारी कर के खुद भी तैयार होना है। ऊपर से वह लड़के भी नहीं आये अभी तक। 8 बजे का टाइम दिया था। 8 तो बज भी गए। पता नहीं हैडमास्टर साहब ने किसको बोला  है आने के लिए? और हाँ, उन लड़कों  से हिंदी में बात करना, उनको English नहीं आती होगी। 

तभी घर की घंटी बजी। अरविन्द ने  बाहर जा कर देखा। 3 बच्चे स्कूल की uniform में  खड़े थे।

    - अंकल, हम जैन स्कूल से आये हैं। 

अरविन्द परेशान हो रहा था। 3 मासूम से बच्चे, शायद 7th या 8th क्लास के होंगे। अरविन्द ने हैडमास्टर साहब से 2 -3 volunteers को भेजने के लिए कहा था। अब जैन पूजा करवाने के लिए जैन स्कूल के लड़के ही ठीक थे। आखिर जैन स्कूल एक govt aided, Hindi medium स्कूल है जिसके साधारण लड़के काम भी करवा देंगे।  

अरविन्द (सुचिता से फुसफुसा कर): इनको कहां भेज दिया हैडमास्टर साहब ने? पता नहीं क्या काम करवाएंगे ये? थोड़े बड़े लड़कों को भेजना चाहिए था ना !!
सुचिता: आप भी ना बस ! अब जिन बच्चों ने volunteer किया होगा, हैडमास्टर साहब ने भेज दिया होगा।

अरविन्द ने बच्चों की तरफ ध्यान से देखा। अपनी साधारण सी सफ़ेद कमीज़, grey निक्कर और काले जूतों में खड़े 3 मासूम से बच्चे।

सुचिता:अरे, आप अभी तक यहीं खड़े हो? इतना काम पड़ा है। जल्दी अंदर आओ। 

बच्चों ने अपने जूते उतारे और अंदर आ गए। अरविन्द और सुचिता उन बच्चों को काम बता रहे थे।

- Kitchen .... मतलब रसोई से वो बर्तन ला कर यहाँ रख दो। और वो chairs अररर  .... कुर्सियां भी यहाँ लगा दो। 
- तुम तब तक दरी बिछा दो। फिर वह फ़ूल ला कर यहाँ रख देना। 

तीनों को काम करने में कोई सँकोच नहीं था। पूरे ध्यान से अपने छोटे छोटे हाथों से सब काम कर रहे थे। बीच बीच में एक-दूसरे को देख कर मुस्कुरा देते और फिर से अपना काम करने लगते। उनकी  मुस्कराहट में शरारत भरी थी। पता नहीं आँखों आँखों में क्या बात कर लेते थे; एक-दूसरे का चेहरा कैसे पढ़ लेते थे !

सब काम 10 बजे से पहले ही खत्म हो गया था। हालांकि ज्यादा काम अरविन्द और सुचिता ने ही किया था, पर फिर भी बच्चों की वजह से दोनों को बहुत मदद मिल गयी थी।

पूजा शुरू हो चुकी थी। सब लोग भी आ गए थे। तीनों को सब के चाय-पानी का काम दे दिया गया। तीनों अपने नन्हें हाथों से सब को खाने का सामान दे रहे थे। ना तो चेहरे पर थकान थी और ना ही कुछ खाने की चाह।  बस अपना यूँ सा चेहरा ले कर पूरे निःस्वार्थ भाव से काम कर रहे थे। जिसका काम पूरा हो जाता वह एक side पर खड़ा हो जाता। सुचिता खुद ही देख कर कोई और काम दे देती। वे आपस में कुछ ख़ास बात नहीं कर रहे थे। बस कभी कभी अपने शरारती अंदाज़ में कुछ खुसर-फुसर कर लेते और होंठों में अपनी हंसी दबा कर फिर से काम करने लगते।

12 बजे तक पूजा खत्म हो चुकी थी। सब लोग जा चुके थे। तीनों बच्चे भी लकड़ी के table पर बैठे कर आराम कर रहे थे। उनकी कमीज़ें भीगी हुई थी पर फिर भी अपने पैरों से दुसरे के पैरों को टकरा कर मस्ती कर रहे थे। अरविन्द और सुचिता भी थक कर बैठ गए और सोचा, क्यों ना इन बच्चों से कुछ बात की जाये? जब से आये हैं तब से पानी तक नहीं मांगा इन्होंने।

अरविन्द: क्या नाम हैं तुम्हारे?
    - जी अंकल, मेरा नाम मुकुल है। और मेरा, अंश। मेरा नाम  कुलविंदर  है, अंकल। 

अरविन्द: आज तुम्हारे घर में भी पूजा है क्या?
    - जी नहीं तो,अंकल !! आज  तो जैन लोगों की पूजा है। 
बच्चे थोड़ा confuse हो कर एक-दूसरे को देख रहे थे।

अरविन्द अपने मन मेँ सोच रहा था - हैडमास्टर साहब को पता था कि जैन पूजा है। कम से कम जैन बच्चों को तो भेजना चाहिए था। अगली बार के लिए उनको बोल दूंगा।

अरविन्द: हम्म्म!! कहाँ से आये हो? घर कहाँ हैं  तुम तीनों के ?
    - वो, पास में ही है, अंकल। मॉडल टाउन में। 
अरविन्द को झटका लगा। "म ... म ... मॉडल टाउन में?"

अरविन्द: तुम्हारे parents .... मतलब माता-पिता क्या करते हैं?
    - जी, मेरे पापा P.W.D. में engineer हैं।  और मेरे पापा bank manager हैं। और अंकल, हमारा  readymade कपड़ों का शोरूम है main बाजार में। 

अरविन्द और सुचिता तो मानो सुन्न रह गये। इतने संपन्न परिवार के बच्चे और वह भी इतने साधारण स्कूल में !! इन बच्चों का व्यक्तित्व तो देखो - मासूम, निष्छल, निःस्वार्थ और घमण्ड से तो मानो कोसों दूर!!

सुचिता: तुम लोगों को भूख लगी होगी। मैं कुछ खाने को लाती हूँ।
    - नहीं आंटी। आप काम खत्म करवा लीजिये, फिर हमें घर जाना है।
सुचिता: नहीं ,और तो  ...
अरविन्द ने सुचिता की बीच में टोका और बोला - "अच्छा चलो, सब chairs वापिस रख दो और दरी उठा दो। बस फिर हो गया।"

सब काम होने के बाद सुचिता पूजा की थाली ले आई। तीनों बच्चों को तिलक किया और प्रसाद का 1-1 लड्डू दिया।
    - यह क्यों, आंटी?
सुचिता ने मुस्कुरा कर कहा - "पूजा में ऐसा होता है। मिठाई है, खा लो। "
    - Thank you, आंटी।

तीनों घर से बाहर जा रहे थे, और अरविन्द उन्हीं को देख रहा था।

बच्चे घर से बहार निकले और फिर एकाएक रुक गए। उन्होंने अपने हाथों में रखे लड्डू को देखा, फिर एक-दूसरे को। और फिर अपने अपने लड्डू घर के बाहर side पर रख दिये। अरविन्द को यह देख कर गुस्सा आ गया। "इन्होंने ने तो प्रसाद का  निरादर कर दिया। ये बच्चे दिखा ही देते हैं कि एक साधारण  Hindi medium स्कूल और पब्लिक स्कूल की शिक्षा में क्या फर्क होता है।"  गुस्से से अरविन्द घर की बाहर तीनों बच्चों की तरफ भागा।

"सुनो, इधर आयो तीनों।" अरविन्द ने कठोर शब्दों में कहा।  "तुम ने प्रसाद का निरादर क्यों किया? तुम्हें वह लड्डू खाने के लिए दिया था।" 

तीनों सर झुकाए खड़े थे।

"क्या यही सिखाया है तुम्हें स्कूल में ? बोलो, नहीं तो तुम्हारी complaint हैडमास्टर साहब से कर दूंगा !!" अरविन्द की आंखें बड़ी और मुठ्ठियाँ भिंची हुई थी। 
    - अंकल, please आप  sirसे कुछ मत कहियेगा। मैं आपको सच बताता हूँ। बच्चों ने धीमी सी आवाज़ में कहा और सड़क की तरफ इशारा किया। "वो  ... वो  ... हमनें  वह  देख लिया था।  बस इसिलिये  .... "

अरविन्द ने थोड़ा आगे हो कर उस तरफ देखा। एक ज़नाज़ा जा रहा था। अरविन्द की टाँगे काँपने लगी। उसके मुँह से शब्द जैसे गायब हो गए। ग्लानि से उसका गला भर आया। इतनी गर्मी में 4 घंटे बिना कुछ खाए-पिये, काम करने के बाद भी भूख इनके संस्कारों से जीत नहीं पायी थी। किसी की मृत्यु देखने पर "मिठाई" खाना तो हमारे संस्कारों ने हमें सिखाया ही नहीं।   

बच्चे अभी भी सर झुकाये खड़े थे।

उसने अपने आप को संभाला और कहा - "अच्छा ठीक है। नहीं कहुँगा, जाओ।"
    - जी अंकल, नमस्ते। 

इतने में सुचिता भी वहाँ आ गयी। उसकी आवाज़ से अरविन्द चौंका। "कमाल करते हो आप भी ! जब बच्चों के बारे में सब पता चल ही गया था तो बाकी काम हम खुद ही कर लेते, बच्चों से क्यों करवाया?"

अरविन्द: क्या भगवान कभी अपना काम अधूरा छोड़ कर जाते हैं ?

अरविन्द को बच्चों के संस्कार और शिक्षा के सामने सब बेमानी लग रहा था। उसके मन में उठे सब सवालों के जवाब उसे मिल चुके थे। उसने बच्चों को जाते हुए देखकर, अपने हाथ जोड़े और उसके मन से आवाज़ निकली - "धन्य हैं वो माता-पिता, वे अध्यापक और वह स्कूल, जिन्होंने ये संस्कार बच्चों को दिए। ये बच्चे तो भगवान का ही रूप हैं। भगवान, आज आपने साक्षात् आकर हमारा मार्ग-दर्शन कर दिया।" सुचिता भी अपने हाथ जोड़ कर खड़ी थी।

तीनों बच्चे उनकी आँखों से ओझल हो चुके थे।



अपेक्षा: लेखक सब धर्मों का सम्मान करता है। पाठक धर्म और जाती से ऊपर उठ कर इस कहानी का आनंद लें।

Most Boring Things in India

Here are few things which are very much there in front of us whether we like these or not. It may be due to media hype that these grab our attention.

1.       Salman Khan

He is a person with probably most fan following in India. But his similar acting (or should I say making faces on camera) makes me sick. When some Salman movie releases, never even for a flash I think to watch it. Not only in movies but in all ads and TV shows also his expressions and style of talking remain same. E-media is after girls he dates. And entire India has only question to ask – when will he get married?

He was a very good actor in all kind of roles – action, comedy, drama, love stories etc. But don’t want to watch him anymore.

2.       Cricket

I am sure that people would agree with me on this. Cricket is now overdose. Cricket season never ends. We have stopped following so many series. Earlier we used to remember the matches and could discuss about those ever after years but now, no one remembers matches except some great performances. Now I don’t feel bad even when India loses a couple of series. Not because I stopped liking cricket or I am not patriotic anymore but just because I know that India would win in next series. These cricket series are now played continuously in series. We are tired of watching so much cricket but kudos to player who play and remain fit. 

3.       Health related marketing

This is another area which has gripped India in recent years. Staying healthy is good but companies have marketed their products to create an environment where a normal person cannot stay untouched. For instance use olive oil instead of other oils in cooking. Olive oil is as bad (or good) to our health as any other oil. Brown bread, packed juices, atta noodles, biscuits and negative marketing about dry fruits and India traditional foods are all marketing gimmick.

Not only food but products like soap, diapers etc are also marketed in name of health. A company even advertised mosquito repellent by saying that when mosquitoes bite they inject germs in our body. Isn’t it laughable? 

4.       Rapes

India is not rape capital of world but when I read morning newspaper, I see at least 1 rape news daily. Earlier I got carried away like any other common man. But then I started analysing the news. If you see carefully, most of the news are vanished after few hours means that media just wants to report a news to grab attention or may be to scare common people but nothing happens after that. No help is provided to girl or boys’ statement is not even recorded. Not sure how many of these news are true news. But the impact is that every man has started considering other men rapists. If the person is a lady then every man is a rapist except her brother.

A friend of mine was in a local train at 10 PM. She slept while travelling and when she got up, she noticed her ex sitting next to her. She got so scared that she ran away from the station considering he would rape her. She took this step even when it was 10 PM and there was no one else in the train and at the railway station. God forbid but she was more safe in his company than running to some unknown destination. A sincere appeal to media to stop scaring people and creating such unhealthy environment in the country. 

5.       Politics

This is a topic which remains hot irrespective of the situation in the country. Netas are always blamed no matter how good our country is doing. Opposition party always has some agenda. Common people like me are really sick of it. Sometimes I feel that a positive dictator should take power in his hands and change everything overnight. Now before you start raising your eyebrows, I do not intend to end democracy. Just a positive person (like Sardar Patel or Lal Bahadur Shastri) should take power and end this dirty politics. We want to see a change in our political system. Hey you all politicians and political parties, please work together to bring best for the nation.

Fall of Titans

It is pleasant weather of Nov. Festival season is at its peak. Despite having political turbulence, rising inflation, scams, economic slowdown etc. everyone in India is enjoying this season. Not only due to festivals but also due to sports. When sports in India is synonym to cricket (match means cricket match, bat means cricket bat, ball means cricket ball etc.), this Nov is witness to a fall of titan. Or should I say 'God'.

This Nov saw the God playing (playing cricket) for the last time. He completed his 200 tests on 14th Nov and decided to retire from all forms of cricket. There was only 1 news flashing on media again and again - Sachin Tendulkar announced his retirement.  

Everyone was talking about him now. Despite his down-to-earth nature, his name was used time and again to gain focus. Spectators were holding his big posters just to attract the camera. 1 even painted his body with tri-colour and written Tendulkar on his belly. This figure was seen often on camera though not sure if the man behind that paint was same or different. Now after announcing his retirement, media was again busy in encashing his name. All news channels were showing this news only and following up not only him but his wife, son, friends, co-players and neighbours.

Last few years were good for Indian cricket however not personally for Him. He could make his inning big only on few occasions. Retirement was advised to him by almost everyone in cricket industry. But here he was there - undeterred. I am not a big fan of a figure as compared to the nation. A person should contribute till the time he/she is adding value. If it becomes a liability then the person should hang the boots. Now when He had world cup in his name, I thought that he will take retirement gracefully. But he continued. Then he took retirement from ODI and continued in T20 and Tests. Then came IPL 2013. His team won the IPL though he himself played very few matches. That was end for his T20 career. The longest form of cricket was still alive for him. Now, this time he was spoken again. The respect of people was returning to him again. Everyone wanted to see him playing more. But nothing is immortal - not even Gods.

The mortality stuck to 1 more titan this Nov. Less talked about but equally respected; Less rich but

equally skilled. The name is Grand master Viswanathan Anand. The titan in the field of chess. He was world champion when he was challenged by Magnus Carlsen of Norway. Where Anand was 40 years old, Carlsen was a young 22 years old champion who had defeated all but Anand. And it was obvious that Carlsen needed this win to claim his supremacy. He had to beat a person who not only had proven himself over years but also had chess in his genes. Anand belongs to India - the place where chess was invented. A game which was used not only to play but practiced to define war and political strategies by kings. This Nov saw the king of chess falling. Anand was defeated. It reminds me again that nothing is immortal. It was not a title (world champion) for us Indians but a proud which we do not own any more. But we still own Anand. We own a figure who is respected not only because of his chess playing skills but also due to his decency, his soft spoken nature, his attachment to the roots and that he is a complete Indian.

I respect Them for what They are and what They were. It was not easy to carry the burden of expectations of 1.2 billion Indians. They were our heroes and they are our heroes. May India produce many more Tendulkars and many more Anands who make presence of India felt globally in various fields. May minnows like me feel proud and get inspired.

Racism

Sep 2013: An American girl was crowned miss America. The entire world was covered with controversies - at-least USA and India were. The reason? She is a girl of Indian origin. Where some US citizens are criticizing this move, lot of Indians are responding back. News channels and news papers are full of this coverage. Indian media and Indians are blaming US citizens being racists. After all she is USA citizen and crowning her miss America is absolutely justified. People in my friend circle are also complaining and mocking about people of other country on their behavior. This gave me little unrest. How we, the Indians, are so mean and have double standards. We ourselves are most racist race in the world I believe. We ourselves are divided to the last level. A Sindhi cannot marry a Gujrati, a Marathi cannot marry a Bihari. Or to make it worse - there are divisions within state - based on cast, based on sub casts, based on God we follow etc. I remember a Telgu girl who wanted to marry a Telgu guy of her own cast. She was not allowed by her parents just because her parents were supporter of Telangana and the guy was from 'pure' AP. Is it not racism? Are we not divided by states, languages, religion, casts, place of origin etc.?

Are we not those who talk to each other using words like "south Indian, north Indian, Bengali, Madrasi, Punjabi" etc.? Do we not address any south Indian as "Madrasi", any North-East Indian as "Chinks" or anyone from UP and Bihar as "Bhaiya"? Where whites do racism against blacks/Asians/outsiders, we are racists among ourselves. Doesn't it sound more weird?

Though I am not supporter of Congress or Gandhi family or per say any political person/family/party but were those not us who created a hell when Congress party wanted Sonia Gandhi to be Indian PM? Are we ready to accept her as PM if she is eligible as per Indian law? Even Fiji had made PM a person who was Indian origin during the same time when Congress nominated her as PM candidate. We didn't utter a word then.

I have been to USA, Australia and New Zealand. I have seen people there wishing "Good Morning" to strangers (even Indians) when they see them on jogging track. Indians on the contrary wish all others except Indians. Are we scared of ourselves or is it kind of racism? We are treating ourselves as superior race and fellow Indians as "bloody Indians". I would like to quote a doha which saint Kabir had written:

Bura jo dekhan main chala, Bura na milya koi
Jab man khoja aapna, mujh se bura na koi

Which means - When I went in search of evil, I could not find it. When I introspected, I found that there no evil bigger then self.

There are people with different ideology in each part of the world. This does not give us right to finger point them. We should introspect ourselves. It is we who are racists. Let us first come out of the mental block and them complain about others.

I am not supporter of racism or per say election/selection of a person for any particular title based on a race/community/cast etc. I am also a human who is not perfect. I will also raise my eyebrows if I got to know that someone close to me was impacted by such behavior. But then I want to introspect and want to eliminate the racism in self which may hurt someone more than others hurt us.

Road Rash

// Not my creation. Published from someone's collection

I never liked riding a bike. It always made me too tired – the traffic, the noise, the dust and the pain of driving were major factors behind it. Hence, I was always reluctant to learn driving a car. Until the family pressure almost choked me, I did not buy one either.

To my surprise, I have actually liked driving a four-wheeler and have taken driving like boredom to a corporate job. Even though initial days were quite edgy – banged my car on its first morning, jammed traffic for almost half an hour, took the car to service center for repair almost regularly during first six months but, thanks to almighty, it all has come to a steady state. Not that I do not get any hiccups now but I am more confident driving.

I used to believe that traffic is equally bad anywhere you go to in India but my last trip to Ahmedabad broke this belief. I am yet to see a city worse than Ahmedabad when it comes to this regard. In fact, I found it so scary that I have dropped my average speed of driving by a couple of notches after my last visit. However, other cities I have seen are not far behind Ahmedabad.

While CEAT, in an attempt to sell its products, claims that road is full of idiots, I would like to stop at – road is full of drivers. Drivers are of different kinds. Here are a few of them to have caught my eyes. Oh yes, before I start giving my side of the story, I would like to state the standard disclaimer – please try finding some sense in this attempt at humor and sarcasm. Any sentiments hurt are deeply regretted.

Women Car Drivers – At the risk of being termed a male chauvinist, I would like to say that women like seeking questions more than the answers. They like that quizzical look on your face. The scariest question, “Darling, am I looking fat” is the biggest example of my theory. No man can answer this question correctly. The fear of eating bitter gourd in lunch, dinner and the lunch next day stops them from telling the truth. Hence, with an extreme quizzical look on their faces, men try manufacturing the answer, which might avoid them from the wrath of bitter gourd.

This phenomenon of continuously asking questions is reflected in women’s driving too. Someone said that in order to improve, one must keep questioning himself/herself. Women take this advice very seriously.

“I’ve given the indicator to turn right, should I turn right? However, there is lot of space on the left side, should I turn left? What about the road ahead that is full of empty space? Shouldn’t I be driving straight?” is what women often think while driving. If you are driving behind such a car, I would like to wish you best of luck. Luck is what saves me on such occasions.

Women jump as high as cloud nine if they come across a situation, which gives them options. Because it again gives them a question to ask – which one should I choose.

Have you ever seen a woman in front of an empty parking lot? Well, I have seen such. With five vacant parking lots in front of her, it took her full two minutes to decide where she should park her car. At the end of those two minutes, she decided to bunk those five slots and parked it somewhere else.

Women do not like anyone passing any comments about their driving skills. They just hate it. Once I told a female friend of mine who was driving, when she turned left without giving indicator and did not change the gear when it was absolutely necessary, “You are an uncultured driver”

“All you men are same. You cannot digest the fact that a woman can drive and drive so well”. In other words, she wanted to term me a male chauvinist. She may have wanted to add one more word to the term “male chauvinist” but I would avoid writing it here.

Actually, we are male chauvinist. No matter how much we deny, we all are – especially when it comes to driving.

Street Hawks – Next set of drivers are of a different gender with two wheels lesser than the first set. I am not sure if they should be called drivers or riders. For the sake of my poor intellect, let us call them drivers.

Street hawks believe that the city they live in is Gotham and they are all Batmen. They also believe that police is chasing Batman, them, and Batman is running away on his super fancy nitro-boost attached bike. They just drive, or ride, or give jitters to everyone else who happens to be on the road. For them traffic does not exist, forget about the traffic rules. They are often in state of Nirvana where the surrounding world does not exist.

As a kid is always on a lookout for chocolates, Street Hawks are always hunting for a gap. Wherever they find it, they take a turn – damn the indicators, damn the side mirror, damn the others. They often stare at others for not leaving sufficient gap for them. They do not believe in the concept that not every gap can be sufficient to drive and even if there is a sufficient gap available, it is not necessary that one must drive through it.

Quite often Street Hawks do wear helmets. Nevertheless, the purpose of helmets is not to protect their head, which does need a fixing, but to hold the mobile phone so that they could let the world know about their bravery. Quite often Street Hawks, like their own Robin, have a pillion rider sitting with them whose sole job is to make funny faces, give threatening scare and hurl abuses at others.

If you ever come across a Street Hawk on the road, please stop immediately and let them pass. Remember, he is the Batman trying to save Gotham. Problem is that you may not be able to move at all because Gotham is full of Batmen. Irony is that even with so many Batmen, Gotham keeps burning.

Talibani Titali (TT) – A gentle reminder – pun is intended everywhere. First, let me dedicate a song to this group -

panchhi banu udati phirun mast gagan men
aaj main aazaad hun duniya ke chaman men        

Next kind is what I fondly call Talibani Titali (TT). This kind is of a different gender than Street Hawks but they are quite like Cat Women. These are Cheekas (Chics) driving their Scooty’s/Activas/Other in the similar way as Street Hawks do and grinning at the world with the saying – Why should boys have all the fun?

For some strange reasons, this group like to dress up as is they are living in Taliban’s regime. This group has their entire body covered in different form of clothing. If women in Taliban regime are allowed to show, nothing but their eyes to the world outside, this group covers even them – by wearing shades, which almost covers their entire face. The face is anyhow covered with different layering of a floral scarf. With gloves covering hands until elbow, only body part one can see of Cheekas in this group is, assuming they are wearing sleeveless Kurtas, are the biceps.

I hope you get the logic behind Taliban in TT’s name.

They drive like butterflies – free of fear and pressure of being the cynosure. When they drive straight, they will always give a feeling that they are about to take a turn. When they take a right turn, they would immediately turn left and drive straight. When they take a left turn, they may take a left turn or drive straight or take a right turn or stop immediately, stare at you, push their vehicle with the help of their legs for a few meters, restart it and drive again. See, they are quite like butterflies. As a butterfly spreads its wings while flying, one can see this group often spreading their legs while driving – maybe they feel like butterflies too.
Alas, Gotham has so many Batmen and Cat Women yet it keeps burning.

The Cabbies – If traffic has pushed you to extreme left of the road and you find yourself so close to the shops at the left that you might fear hitting them, there will always be a car driving through between you and the shops at the left. If you try noting down the number of that car, ten out of nine times you would find the number written in yellow background. If it is not, you can be rest assured that the number is written incorrectly.

Cabbies have god-gifted ability to drive through the smallest of gap – sometimes even Street Hawks cannot do so. They have this unimaginable ability to drive through the worst of traffic jams. They are all India’s answer to Michael Schumacher. It is a different matter than the answer does not reach him. I am sure of ever Schumacher happens to drive on Indian roads; he would surrender all his awards immediately, shoot himself in shame and would like to be reincarnated as an Indian cabbie so that he could become a better driver in his next birth.
Cabbies have such talent.
Do you know the kind of Cabbie I like most? The one has written at the back of his car – “In case of rash driving, please complain at XXXX”. I have never tried calling at any such number but would like to know if anyone has. Reason behind me not calling at such number is the fear – what if that is driver’s number. What if driver promises to address the issue, asks me my position, comes back and drives over me. I would rather take my frustration out by honking.

Common-Man – This category covers most of us if not all of us. People from both genders, or maybe all three, belong to this group but I would keep referring to every member as “he” – call it choosing this option for the ease of writing or call me a male chauvinist.

A common-man can the most dangerous driver. Because when he is driving, his mind is somewhere else. He is thinking about different things - the tiff he had with his partner, how crappy his boss is, soaring prices, war in Syria, how ruling party is looting his beloved country; his opposition party is allowing that loot, how it is all chaos at the roads, how he has to manage driving on almost non-existent roads, how he can do nothing but honk to take his frustration out. He also thinks how not just his vehicle but the entire country should be driven by him – the common-man. Alas, he cannot do anything but pray and try to drive safe.

Common-man is like the Cashier Jack Nicholson talks about in movie Anger Management. Common-man is just building up that anger in his silence and I am sure, one day he will get up and shoot everyone, take the steering/handle in his own hands and drive this country.

I am sure that day is not far away or at least I hope that day is not far away.
Until that arrives, I would like to wish all of you a very happy and safe drive.